Los hospitales promueven la buena salud, la curación y la recuperación de una intervención quirúrgica y de una enfermedad. Al igual que cualquier otra instalación, los hospitales pueden tener problemas debidos a la calidad del aire interior, la calidad del agua potable y el uso de productos de limpieza y pesticidas. Además, presentan ciertas condiciones ambientales singulares que son motivo de preocupación porque pueden afectar al personal, a los pacientes y a la comunidad.

Los trabajadores de los hospitales pueden estar expuestos a un sorprendente número de sustancias potencialmente dañinas para su salud. Algunas de esas sustancias químicas se emplean en el equipo médico, como el mercurio, empleado en algunos termómetros; óxido de etileno y glutaraldehído, empleados para esterilizar el equipo médico; y formaldehído, empleado para conservar los tejidos humanos en los laboratorios médicos y las salas de cadáveres. Los trabajadores de los hospitales pueden estar expuestos a gases anestésicos que se escapan durante los procedimientos médicos. Algunas de las sustancias químicas en esos gases pueden causar náusea, mareo, esterilidad, aborto espontáneo, defectos congénitos, cáncer y enfermedad del hígado y de los riñones. Los trabajadores de los hospitales pueden llegar a manejar medicamentos peligrosos empleados para la quimioterapia del cáncer, agentes antivíricos, hormonas y otros. Estos productos peligrosos pueden causar erupciones de la piel, esterilidad, aborto espontáneo, defectos congénitos y posiblemente leucemia u otras clases de cáncer. Si los trabajadores de los hospitales usan guantes de látex, pueden manifestar alergias al látex o asma ocupacional.

Los pacientes pueden estar expuestos a las mismas sustancias químicas que afectan a los trabajadores de los hospitales. Además, pueden tener que usar dispositivos médicos de plástico fabricados con dioxina y ftalatos.

Si un hospital incinera los desechos médicos, los trabajadores del hospital y la comunidad pueden estar expuestos a los contaminantes del aire, emitidos por el incinerador. Esos desechos necesitan manejarse con cuidado para proteger a los trabajadores, a los pacientes y a la comunidad.

Enlaces virtuales desde MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)
Salud ocupacional para proveedores de salud

Enlaces adicionales
Salud sin daño página principal (Salud sin daño)

Sustancias químicas en el hospital
¿Se encuentran estas sustancias químicas en mi propio ambiente?
Acetona
Amoníaco
Anhídrido sulfuroso
Arsénico
Asbesto
Benceno
Bifenilos policlorados (BPC)
Cloro
Compuestos orgánicos volátiles
Dióxido de carbono
Disolventes
Formaldehído
Ftalatos
Gas natural
Material en partículas
Mercurio
Monóxido de carbono
Óxidos de nitrógeno
Perturbadores endocrinos
Pesticidas
Plomo
Propano
Radón
Tolueno

Última actualización: 14 abril 2009